Devils verdedigt koppositie met derde zege op Panters

Dakkapel Direct Nijmegen Devils heeft vrijdagavond voor eigen publiek de koppositie in de Eredivisie verdedigt met een 3-2 zege op Zoetermeer Panters. Antons Trastasenkovs scoorde zes minuten voor tijd het winnende doelpunt.

Het was de derde wedstrijd in korte tijd tussen de twee ploegen en direct ook de spannendste. Dat had Nijmegen voor een belangrijk deel aan zichzelf te wijten. De ploeg van Chris Eimers verzuimde in een dominante eerste periode ruim afstand te nemen van de gasten en gaf uiteindelijk de twee tegengoals makkelijker weg dan nodig. Tegen de tijd dat de zoemer klonk voor het einde van de wedstrijd stond echter wel de vijfde zege op rij in de Eredivisie en de zevende winst op rij in totaal op het scorebord.

Devils miste met Bruijsten, Van Brink en Vooren een complete lijn

Devils trad aan zonder de geblesseerden Kevin Bruijsten en Renzo van Brink en moest het ook zonder de voor één wedstrijd geschorste Floris Vooren doen. Dat betekende dat Eruan Hendriks opschoof naar de lijn met Mitch Bruijsten en Levi Houkes, terwijl Chay Schults vanuit de defensie wisselde naar de aanval in een lijn met Mike Vedder en Yan Kokke. Panters was ook niet helemaal compleet en koos voor een defensieve speelwijze voor de sterke Finse doelman Hugo Bränn.

Die verdiende in de eerste pauze ook wel een complimentje. De schotverhouding van 27 voor Nijmegen en 5 voor Zoetermeer vertelt voor een belangrijk deel het verhaal van de eerste twintig minuten van de wedstrijd. Devils had veelvuldig puckbezit, nam het Zoetermeerse doel van alle kanten onder vuur, maar scoorde niet. De teams bereikten de eerste pauze bij een stand van 0-0.

Will Dow-Kenny scoorde zijn eerste in het shirt van Nijmegen

Dat duurde niet lang na de hervatting. Will Dow-Kenny doorbrak na twee minuten spelen de ban met zijn eerste treffer in Nijmeegse dienst. Met een mooie actie bracht hij zichzelf in positie en pikte vervolgens zijn eigen rebound op voor de 1-0. Op dat moment meer dan verdiend. Het zorgde er wel voor dat Panters wat meer uit zijn schulp kroop en de wedstrijd meer in balans kwam.

Toch kwam de gelijkmaker van Sam Hayes min of meer uit de lucht vallen. Nijmegen leek defensief de zaken op orde te hebben, maar maakte een fout bij het uitverdedigen waardoor Juliën van Nes het in zijn eentje moest opnemen tegen een meerderheid aan Panters-spelers die dat goed uitspeelden. De eerste tegengoal voor de Nijmeegse doelman in de Eredivisie sinds de treffer van Ryan Kölgen van Amsterdam ruim drie minuten voor tijd op 10 oktober.

Martynas Grinius bracht Nijmegen voor de tweede keer op voorsprong

Via Martynas Grinius kwam Nijmegen enkele minuten later opnieuw op voorsprong. De Litouwse aanvaller, komende maandag te zien in een portret in het nieuws van Omroep Gelderland, prikte de puck precies in een gaatje voor de 2-1. Maar dit duurde niet lang en weer was het Sam Hayes die profiteerde van voorbereidend werk van Joy Turpijn en Leevi Juntunen, waardoor de wedstrijd opnieuw in evenwicht kwam.

Een straf tegen Dylan Wesseling werd Panters uiteindelijk fataal. De eerste drie Nijmeegse powerplays werden door de penaltykill van Zoetermeer goed onschadelijk gemaakt, maar deze keer was het binnen vijf seconden raak. Antons Trastasenkovs rondde vaardig een prima assist van Levi Houkes af voor de 3-2. Devils dacht in de slotminuut nog gescoord te hebben in het lege net, maar die treffer werd vanwege offside afgekeurd.

Devils behoudt met zege koppositie in de Eredivisie

Nijmegen heeft nu na zeven wedstrijden 18 punten met een doelsaldo van 47 goals voor en 18 tegen. Daarmee heeft Devils zowel de meest productieve aanval als de minst gepasseerde defensie van de Eredivisie. De regerende kampioen heeft een marge van vijf punten op Amsterdam, dat echter zaterdag nog in actie komt tegen Tilburg Trappers en daar de achterstand weer terug kan brengen tot 2 punten. Datzelfde geldt voor Groningen dat Den Haag ontvangt en Utrecht dat het opneemt tegen Leeuwarden. Ook Eindhoven is nog volop in de race. Het team van Stefan Collard heeft zeven punten minder, maar wel twee wedstrijden minder gespeeld.