Dakkapel Direct Nijmegen Devils zette in Amsterdam een stevige stap richting het eerste landskampioenschap sinds 2019. In een bomvolle Jaap Edenhal scoorde Martynas Grinius twee keer om Devils een 2-5 overwinning te bezorgen. Nijmegen heeft nu nog een winstpartij nodig om de best-of-five in het eigen voordeel te beslissen.
Nijmegen moest het nog altijd doen zonder de geschorste Mitch Bruijsten, hij zat de laatste van zijn vier wedstrijden schorsing uit. Bij Devils ontbrak ook Floris Vooren, die vrijdagavond van het ijs werd gestuurd in de opstelling. Dinsdag buigt het player safety committee zich over zijn straf. Bij Devils keerde wel Boris van Bergen terug in de defensie, maar Nijmegen moest door de afwezigen wel weer schuiven met de aanvalslijnen.
Wellicht dat hierom de openingsfase redelijk gelijkopgaand was. Devils heeft echter met Martynas Grinius nog altijd een goudhaantje in huis die met solo-acties en passes op ieder moment een wedstrijd kan beslissen. In dit geval opende hij na een mooie solo-actie de scoren. Alleen voor de Amsterdamse doelman maakte hij geen fouten voor wat de enige treffer in de openingsperiode zou zijn.
Doelpunten van Korotchenko, Grinius en Dow Kenny
Tegen de tijd dat de scheidsrechters floten voor de tweede pauze, had Nijmegen de marge uitgebouwd naar twee treffers. Daar ging wel een doelpuntrijke periode aan vooraf. Kort na de herstart was het eerst Nils Schramm die met een deflectie voor de gelijkmaker zorgde. Een paar minuten later had Nijmegen echter de voorsprong alweer te pakken, om deze in de rest van het duel niet meer af te staan. Makar Korotchenko stond helemaal vrij voor het doel, kreeg de puck aangespeeld door Levi Houkes en schoot in de bovenhoek raak.
Niet veel later was het Eruan Hendriks die een Amsterdamse aanval onderbrak, de puck bij Grinius bezorgde, die met een weergaloze beweging door de Tigers-verdediging sneed en voor de 1-3 zorgde. Via Thomas Woods kwam Amsterdam nog een keer terug, maar kort nadat Cas Neuman een derde Grinius-goal na een mooie actie had voorkomen, was het Will Dow Kenny die wat gelukkig alsnog scoorde. Zijn schot werd gestopt, maar de rebound verdween via een Amsterdamse schaats in het net.
Nijmegen speelt slotperiode soepel uit
Daarmee had Nijmegen de controle over de wedstrijd definitief in handen. De ploeg speelde in de derde periode met focus en als collectief defensief sterk. Amsterdam probeerde wel aan te vallen, maar wist amper grote kansen te scheppen. Het slotakkoord was tenslotte voor Kevin Bruijsten die de puck in het lege net schoot voor de 2-5. Opvallend is dat Nijmegen pas in de slotseconde van het duel tegen de eerste powerplay tegen opliep. Devils kreeg zelf drie kansen met een man meer op het ijs in een wedstrijd met weinig strafminuten.
