Dakkapel Direct Devils Nijmegen heeft zich geplaatst voor de halve finales van de beker. In twee wedstrijden was de ploeg van coach Chris Eimers te sterk voor Zoetermeer Panters. De gecombineerde score was 13-1 in het voordeel van Nijmegen.

De halve finales staan op het programma voor halverwege november. Op het moment van schrijven is nog niet duidelijk tegen wie Nijmegen het opneemt. De andere geplaatste ploegen zijn Leeuwarden, dat verrassend CEHL-ploeg Heerenveen uitschakelde, Geleen en Den Haag. De loting is maandag in de namiddag in de Elfstedenhal in Leeuwarden. Als Nijmegen en Leeuwarden in de loting aan elkaar worden gekoppeld zou voor het eerst een ploeg uit een lagere competitie zich voor de bekerfinale plaatsen.

Nijmegen moest daarvoor echter wel eerst afrekenen met Zoetermeer Panters, de enige nog ongeslagen ploeg in de Eredivisie. Op vrijdagavond al zette Devils een reuzenstap in de richting van de halve finale door met liefst 0-8 te winnen. Bij Nijmegen ontbraken Kevin Bruijsten en Renzo van Brink in de opstelling, maar dat was uiteindelijk geen hindernis op weg naar een flinke overwinning. Zonder ijzersterk optreden van de Finse doelman van Panters, Hugo Bränn had de score zelfs nog een stuk hoger op kunnen lopen.

Hattrick voor Trastasenkovs in Zoetermeer

Uiteindelijk was Antons Trastasenkovs de grote man aan de kant van Nijmegen. Hij scoorde het enige doelpunt in de openingsperiode en verdubbelde vroeg in de tweede periode persoonlijk de marge. Later in de wedstrijd completeerde hij zijn hattrick bij de 6-0. De Letse forward van Nijmegen nam ook nog drie assists voor zijn rekening, waardoor hij dus bij driekwart van de goals betrokken was. Martynas Grinius (2), Levi Houkes (2) en Mitch Bruijsten verzorgden de rest van de productie.

Aangezien het in de best-of-two simpelweg om doelsaldo ging, maakte dat de terugwedstrijd op zondagmiddag een lastige. Edgar Protcenko was op zondag de derde prominente afwezige aan de kant van Nijmegen. Coach Chris Eimers waarschuwde zijn team vooraf wel naar aanleiding van het resultaat van Leeuwarden in Thialf om het niet spannend te maken. En dat deed de ploeg eigenlijk ook niet. Binnen een halve minuut sloeg Antons Trastasenkovs alweer zijn slag met een gemeen schot uit de pols waar de Finse goalie van Panters geen antwoord op had.

Mitch Bruijsten mist penaltyshot, maar scoort wel

Nijmegen kreeg via Mitch Bruijsten een uitgelezen kans om de voorsprong verder uit te bouwen. Hij werd onreglementair gestopt tijdens een breakaway, maar zag zijn penaltyshot gestopt worden. Een paar minuten later was het wel raak voor de nummer 20 van Devils. Deze keer volgde op een Zoetermeerse overtreding een Nijmeegse powerplay. Derek Knetter schoot vanaf de blauwe lijn, waarna Bruijsten revanche nam voor zijn gemiste penaltyshot door de puck onderweg van richting te veranderen voor de 2-0.

Nijmegen domineerde de openingsperiode, de schotverhouding van 14 schoten voor en 1 was wat dat betreft veelzeggend. Die lijn trok Devils in de tweede periode niet door. Panters slaagde er vaker in gevaarlijk in de buurt van het Nijmeegse doel te komen en Juliën van Nes moest een paar keer in actie komen om een tegengoal te voorkomen. Devils kreeg ook kansen, maar slaagde er niet in Hugo Bränn te passeren en de voorsprong verder uit te bouwen. Halverwege de wedstrijd gaf coach Eimers Midas Zaitsoff speeltijd in het doel.

Martynas Grinius scoort tweede goal en tekent voor vierde punt

In de derde periode leek de wedstrijd zelfs nog even spannend te worden. De makkelijk scorende Finse verdediger van Zoetermeer, Leevi Juntunen schoot vanaf de zijkant op het Nijmeegse doel, pikte zijn eigen rebound op en omspeelde de Nijmeegse doelman voor de 2-1. Een straf tegen Michael van Rijswijk, zijn derde van de wedstrijd, bood Devils de mogelijkheid de marge te herstellen. Martynas Grinius laat steeds meer blijken een sterke aanwinst te zijn voor Nijmegen. De Litouwer pikte de puck op in de buurt van de blauwe lijn, schaatste een stuk op en kogelde daarna raak.

De lijn van Grinius met Trastasenkovs en Makar Korotchenko is er sowieso eentje die steeds beter begint te draaien. Het trio was ook verantwoordelijk voor de vierde Nijmeegse goal. Puckverlies in de opbouw bij Panters zorgde ervoor dat de drie lekker onderling konden combineren, waarna Korotchenko de puck binnenschoof. En de lijn zorgde ook voor het slotakkoord. Korotchenko bediende in een snelle tegenaanval de meegeschaatste Grinius die zijn tweede goal en vierde assist van de avond noteerde.

Devils wacht wedstrijden in Tilburg en thuis weer tegen Zoetermeer

Devils vervolgt het seizoen komende zondag terug in de Eredivisie in Tilburg. Om kwart over acht ’s avonds neemt Nijmegen het op tegen Trappers. Op vrijdag 31 oktober krijgt Panters kans op revanche. Dan komt Zoetermeer opnieuw op bezoek in het Triavium.