Ook Zoetermeer Panters heeft geen einde kunnen maken aan de zegereeks van Ahoud Devils Nijmegen. In een wederom voor het thuispubliek uitverkocht Triavium scoorde Floris Vooren een loepzuivere hattrick en kwam Levi Houkes twee keer tot scoren in de 9-4 zege voor Devils.

Die zege kwam echter niet helemaal uit de lucht vallen. Zoetermeer speelde een sterke eerste periode, kwam zelfs vroeg op voorsprong en kreeg een paar uitgelezen kansen om het voordeel uit te bouwen. Doelman Julian van Nes maakte verschillende breakaways van Panters onschadelijk en bood Devils zo de kans om zich te herpakken. Na wat omzettingen nam Nijmegen in de loop van de eerste periode de controle over de wedstrijd over, waarna de winst nooit meer in gevaar kwam.

Coach Chris Eimers na de wedstrijd: ‘Zoetermeer begon in hun thuiswedstrijd ook al beter aan de wedstrijd dan wij. Dat is iets dat we vooraf besproken hebben, dus ik was wel verbaasd dat dit nu weer gebeurde. Ik denk dat zij naast het eerste doelpunt drie breakaways hebben gehad en wij ook een paar. Dat is niet het ijshockey dat ik wil spelen. Zoetermeer was vooral gevaarlijk met de lange pass naar een vooruitgeschoven speler. Dat hebben we lastiger gemaakt voor ze, waarbij het natuurlijk ook helpt dat we zelf veel meer de controle over de puck hadden.’

Zoetermeer kreeg zijn eerste kans al bijna direct van de openings-face-off. Dominykas Bisturys mocht alleen af op Van Nes, maar werd gestopt. Binnen twee minuten van het startsein van scheidsrechters Sterkens en Rijzewijk was het echter wel raak. Teris Wright mikte raak met assistentie van Bas van Dalen. Devils beschikt dit seizoen over veel scorend vermogen en liet dat na de openingsfase ook zien. Eerst was het Bailey Morrissette die een prachtige actie langs de boarding van MacDonald mooi afrondde voor de gelijkmaker. Vervolgens pikte Levi Houkes een losvallende puck op en kogelde Devils op voorsprong.

Fraaie solo Houkes

Niet veel later dacht Nijmegen via MacDonald zelfs op 3-1 te zijn gekomen, de Canadees vertrok na een lange pass en omspeelde de Zoetermeerse doelman Damian Onderwater fraai. Maar na overleg oordeelde het arbitrale kwartet terecht dat er sprake was van offside. Nu moest het Nijmeegse publiek een paar minuten langer wachten. Het geduld werd beloond met een fraaie solo van Houkes, die hij bovendien ook nog op fraaie wijze afrondde.

Op de powerplay maakte Mitch Bruijsten gebruik van chaos voor het doel om er na zeventien minuten 4-1 van te maken en Devils de controle te geven over de wedstrijd waar de ploeg naar op zoek was. Dat Nijmegen in de openingsperiode toch nog een doelpunt incasseerde had het team deels aan zichzelf te wijten. Een penaltykill ging Nijmegen dusdanig makkelijk af dat de ploeg zelf ging aanvallen. Een foutieve pass werd door Sam Haijes onderschept, die vakkundig Attila Birke wegstuurde die zelf verrast zal zijn geweest tijdens een powerplay alleen voor de keeper te mogen verschijnen 4-2.

Hattrick voor Vooren

De tweede periode was daarna helemaal van Nijmegen en in het bijzonder van Floris Vooren. Eerst werd hij door een perfecte pass van Nick de Jong weggestuurd, waarna hij afrondde door de puck hoog in het net te tillen. Kort daarna was Kevin Bruijsten die hem weggestuurde en tenslotte Bailey Morrissette voor een fraaie shorthanded goal en het volmaken van een loepzuivere hattrick. Helaas voor Vooren vulde het ijs zich niet met petjes, zoals in Noord-Amerika de gewoonte is bij een hattrick. Alex MacDonald zette een kroon op de tweede periode van Nijmegen door een razendsnelle counter met Makar Korotchenko af te ronden, 8-3.

In de slotperiode werd Boris van Bergen op de powerplay nog perfect in positie gebracht door Vooren, terwijl ook Panters via Haijes nog tot scoren kwam. De door het publiek gewenste tiende treffer viel echter niet. Coach Eimers blikte al kort vooruit op de play-offs. ‘Zoetermeer is een ploeg die we daarin tegen kunnen komen en die ver kunnen komen. Vandaag hebben we echter helaas niet het play-off-ijshockey laten zien, dat ik graag had gezien.’

Gewijzigd aanvangstijdstip

De volgende thuiswedstrijd van Nijmegen is komende week tegen Geleen. Die ontmoeting begint om 20.00 uur in plaats van het gebruikelijke aanvangstijdstip van 20.30 uur. Het is tevens de laatste thuiswedstrijd van Nijmegen voor de play-offs en met de Teddy Bear Toss ongetwijfeld een memorabele avond. Nijmegen sluit het seizoen daarna af door een dag later in Utrecht te spelen en op zaterdag 22 februari in Amsterdam.