Devils maakt het zichzelf moeilijk, maar wint uiteindelijk wel

Ahoud Devils Nijmegen zette vrijdagavond de ongeslagen reeks in de Eredivisie door met een krappe 5-4 zege op Eindhoven Kemphanen. Mitch Bruijsten scoorde de eerste drie Nijmeegse doelpunten, terwijl Jayson Bruurs de winnende treffer voor zijn rekening nam.

Daarmee heeft Nijmegen de volle buit dit seizoen tegen Eindhoven Kemphanen binnen. Devils won eerder de uitwedstrijd in de Lichtstad al met 2-5. Die zege was toen geen weergave van het spelbeeld. Dat was voor 1320 toeschouwers in de terugwedstrijd in het weer lekker gevulde Triavium grotendeels anders. Devils greep in de eerste aanval van de avond het initiatief en had het vooral aan zichzelf te wijten dat het uiteindelijk toch een thriller werd. ‘We worstelden met onszelf’, zo vatte coach Chris Eimers na afloop het duel van Devils samen.

Devils kwam vijf keer op voorsprong, Kemphanen kwam vier keer terug

‘Het zat er eigenlijk al een beetje aan te komen tijdens de week’, zegt de coach van Nijmegen, die ook niet gelukkig was met het volledig vrije weekend vorige week. ‘We hadden natuurlijk een week vrij gehad en maandag trainden we eigenlijk heel goed. Gedurende de week werd dat een stuk minder en ik denk dat we dat vanavond ook terugzagen.’ Devils kwam tot vijf keer in de wedstrijd op voorsprong, maar gaf de leiding in het duel vier keer weer weg tegen een Kemphanen dat veerkracht toonde en ook de nodige kansen kreeg om de wedstrijd naar zich toe te trekken.

Zeven punten voor Kevin en Mitch Bruijsten

Devils beschikt echter over enkele spelers van de buitencategorie. Mitch Bruijsten had drie goals, Kevin Bruijsten een goal en drie assists en Levi Houkes was goed voor drie helpers. Eimers: ‘Die lijn heeft de wedstrijd voor ons gewonnen. Te veel andere spelers haalden hun normale niveau niet.’ De winnende goal viel met nog maar iets meer dan acht minuten te spelen. De sterk keepende David Reid verkeek zich op een vrij vallende puck voor het doel. Jayson Bruurs profiteerde hier optimaal van. Devils bracht de vijfde voorsprong van de avond daarna wel solide naar het eindsignaal, Kemphanen had niet eens de ruimte om de goalie naar de kant te halen.

Devils opende in openingsminuut de score

De eerste de beste aanval van Nijmegen was vrijdagavond direct raak. Devils veroverde in het eigen verdedigingsvak de puck, Levi Houkes stuurde Kevin Bruijsten op pad, die met een handige pass zijn broer Mitch en diens goede schot vond. Halverwege de eerste periode domineerde Nijmegen het spel en leek de 2-0 in de lucht te hangen. Een snelle, scherpe counter van Kemphanen gooide echter roet in het eten. Juliën van Nes keerde de inzet van Kärlis Andersons nog, maar Mike Verschuren was alert voor de rebound.

Mitch Bruijsten completeert in tweede periode zijn hattrick

Devils begon goed aan de tweede periode en werd na vier minuten beloond met een nieuwe combinatie tussen de broers Bruijsten. Deze keer bediende Kevin zijn broer van achter het doel voor de 2-1. De goals volgden elkaar daarna snel op. Eerst kwam Eindhoven langszij na een schot van de nieuwe Fin van Kemphanen, Toivo Hännikänen. Vervolgens toonde Mitch Bruijsten zijn perfecte stickcontrole om de hattrick te completeren, 3-2. Een pass voorlangs op de powerplay van Jakob Karlsson richting Niels Lemans bracht Eindhoven voor de derde keer op gelijke hoogte. Nijmegen ging echter met een voorsprong de tweede pauze in. Een bijzonder fraaie combinatie tussen Mitch en Kevin werd door laatstgenoemde met adembenemende vaardigheid afgerond, 4-3.

Op goal van Bruurs bleef Kemphanen het antwoord schuldig

Nog een keer lukte het Eindhoven om gelijk te komen. Dit gebeurde wederom op de powerplay, waar Van Nes geen antwoord had op een schot van Karlsson. Op het doelpunt van Bruurs volgde echter geen volgende comeback van Kemphanen, dat na afloop wel zal terugdenken aan enkele breakaways tijdens de wedstrijd waarin aanvallers oog in oog met de Nijmeegse doelman kwamen te staan. Aan Nijmeegse kant liet Bailey Morrissette zo’n optie onbenut. Na de wedstrijd liepen nog twee Kemphanen tegen game misconducts aan wegens onsportief gedrag, waardoor het traditionele handje schudden na het duel deels achterwege bleef.

Devils krijgt volgende week Leeuwarden op bezoek

Daarmee heeft Nijmegen de elfde overwinning van het seizoen binnen. De volgende uitdager staat echter alweer voor de deur. Volgende week vrijdag komt de nummer twee van de ranglijst, Leeuwarden Capitals, op bezoek in het Triavium. Een dag later speelt Devils nog uit in Dordrecht voor de laatste wedstrijd van 2024. Het is de eerste van vier uitwedstrijden op rij voor Nijmegen, dat pas op vrijdag 24 januari voor het eerst in het nieuwe jaar in actie komt in eigen hal.