Dakkapel Direct Nijmegen Devils slaagde er zondagmiddag niet in om de nationale beker te veroveren. Het team van coach Chris Eimers maakte het tegenstander Snackpoint Eaters Geleen enorm lastig, maar moest uiteindelijk met 4-2 zijn meerdere erkennen in de uitdager uit Limburg. Kevin Bruijsten en Martynas Grinius scoorden de Nijmeegse doelpunten, Mitch Bruijsten had twee assists.

Nijmegen stond voor het eerst sinds 2019 in de finale om de beker, tegenwoordig de Inventum Technologies Cup. Een bijzonderheid, het is voor het eerst in jaren dat een finalist niet uit de Beneliga of de opvolger CEHL komt. Devils plaatste zich ten koste van Zoetermeer en Leeuwarden voor de belangrijkste wedstrijd van het jaar op de Nederlandse ijshockeykalender en weerde zich kranig tegen een tegenstander die in de hoger aangeslagen grensoverschrijdende competitie uitkomt.

‘Gelijkwaardige wedstrijd’

‘Het was een gelijkwaardige wedstrijd, waarvan het resultaat ook anders had kunnen uitvallen’, zei coach Chris Eimers van Nijmegen. En de hoofdcoach van Devils sloeg daarmee de spijker op zijn kop. Nijmegen schepte tijdens het duel voldoende kansen om het duel naar zich toe te trekken en daarmee een historische prestatie neer te zetten. Uiteindelijk was Nijmegen wel de enige ploeg die in vijf-tegen-vijf tot scoren kwam. Alle goals van Eaters vielen in de special situations, inclusief de goal in de slotminuut in het lege net waarmee Geleen de wedstrijd definitief op slot gooide.

Een cruciaal moment in de wedstrijd vond vroeg in de slotperiode plaats. De stand was op dat moment nog slechts 1-0 in het voordeel van de tegenstander. Nijmegen moest een Geleense powerplay onschadelijk maken en Antons Trastasenkovs deed dat dusdanig succesvol dat hij vanuit het Nijmeegse verdedigingsvak alleen kon opschaatsen richting het doel van de tegenstander. Zijn poging om de Geleense doelman Jowin Ansems te verschalken mislukte echter.

Shorthanded goal

Luttele minuten later kreeg Nijmegen een powerplay tegen. International Wouter Sars van Geleen profiteerde van slordigheid in de opbouw bij Nijmegen en mocht op zijn beurt alleen op de keeper af. Sars maakte geen fouten en wist de sterk keepende Juliën van Nes te kloppen om de marge van Geleen te verdubbelen. Een marge die Nijmegen uiteindelijk in het restant van de wedstrijd niet meer zou overbruggen.

Op dat moment stond Eaters dankzij een treffer laat in de openingsperiode al wel op voorsprong. Tijdens een powerplay werd Tuukka Rajamäki, de sterke Fin van Eaters, door topscorer Yevgen Fadeyev met een splijtende pass in positie gebracht voor het openingsdoelpunt. Dat viel op een moment dat Nijmegen eigenlijk een overwicht had in de wedstrijd en zelf al een paar aardige kansen had gecreëerd om het initiatief in de wedstrijd naar zich toe te trekken.

Nijmeegse fans moedigden massaal aan

De tweede periode was daarna de sterkste van Geleen. Nijmegen, dat aantrad zonder de tijdens de training geblesseerd geraakte Chay Schults, maar met Renzo van Brink in de opstelling, stond veel onder druk. Maar barsten deed Devils niet. De ploeg verdedigde geconcenteerd, kon rekenen op doelman Van Nes en wist af en toe onder de druk vandaan te komen en zelf ook tot aanvallen te komen. Het werden echter voor de volle tribunes in Stappegoor, inclusief veel meegereisde en luidruchtige Nijmeegse fans, twintig minuten zonder doelpunten.

De shorthanded goal van Eaters fungeerde niet als een breekpunt in de wedstrijd. Nijmegen zette de powerplay gewoon voort en terwijl de bestrafte Eaters-speler net terugkwam het ijs op was het Kevin Bruijsten die de achterstand weer verkleinde tot één goal. Bruijsten hield zelf het spel levend door de achter het doel in het net belandde puck weer terug te brengen in het spel en scoorde handig op aangeven van zijn broer Mitch.

Eaters scoort op de powerplay

Het was iets meer dan twee minuten later Levi Houkes die de strafbank op mocht zoeken wegens hooking, een straf waar hij het zelf duidelijk niet mee eens was. Dat doet niets af aan de effectiviteit waarmee Geleen de situatie uitbuitte. Een gebroken stick in de defensie van Nijmegen, waardoor een speler zonder stick kwam te zitten, hielp de defensie daarbij niet. Uiteindelijk leidde het tot een omgekeerde situatie van het openingsdoelpunt. Deze keer was het Rajamäki die de pass verstuurde en Fadeyev die uithaalde, 3-1 in het voordeel van Eaters.

Nog gaf Devils niet op. Nijmegen gooide nog wat extra houtskool op het vuur en voerde de druk op Geleen verder op. Het leidde er uiteindelijk toe dat Geleen aan de noodrem moest trekken, wat Devils in de slotfase nog een powerplay opleverde. Deze keer werd de puck feilloos rondgespeeld tot Mitch Bruijsten de ruimte had voor de one-timer. Martynas Grinius veranderde de puck onderweg nog subtiel van richting, waardoor deze in het net verdween en Nijmegen weer zicht had op overtime.

Nijmegen zette in de resterende bijna twee minuten met de goalie van het ijs nog een paar goede aanvallen op, maar uiteindelijk was het Tijn Jacobs die namens Eaters de puck in het lege net schoof om de eindstand op 4-2 te bepalen. Devils bedankte de massaal meegereisde fans, nam de zilveren medailles in ontvangst en verliet het ijs met het hoofd ferm omhoog. De huid was duurverkocht, maar het was nipt te weinig voor de winst in de wedstrijd.

Trots op zijn ploeg

Coach Eimers was dan ook trots op zijn spelers. ‘Natuurlijk zijn we teleurgesteld, maar dit is de wedstrijd waar we weken naartoe hebben gewerkt en iedereen heeft zijn taak goed uitgevoerd.’ Dat de wedstrijd uiteindelijk wordt beslist met powerplay- en shorthandedgoals snapte hij wel. ‘Het verschil in de wedstrijd was ervaring op hoog niveau en dat zie je in dat soort situaties terug. Op de powerplay moeten we iets sneller handelen en in de penaltykill misschien iets agressiever. Bij de tweede powerplaygoal hadden we de pech van een kapotte stick bij de speler die verantwoordelijk was voor de kant van de doelpuntenmaker. Dat is dan zuur.’

Voor Nijmegen was de bekerfinale direct ook het laatste duel van 2025. Een nu al legendarische jaargang dankzij het ongeslagen kampioenschap afgelopen voorjaar. Ook dit seizoen heeft Nijmegen zijn hoed nadrukkelijk in de ring gegooid in de Eredivisie. Op zaterdag 3 januari staat de volgende wedstrijd op het programma. Tegen Geleen. Maar dan het tweede team van de Limburgers. De eerste thuiswedstrijd van 2026 staat voor vrijdag 9 januari op het programma als Red Eagles ’s-Hertogenbosch op bezoek komt in het Triavium. De focus van Nijmegen kan nu weer volledig naar de strijd om het landskampioenschap.