Nijmegen Devils heeft de eerste thuiswedstrijd in de play-offs gewonnen. Voor bijna 1300 toeschouwers in het Triavium scoorden Mitch Bruijsten en Martynas Grinius ieder twee keer in de 5-1 zege op Dordrecht. Zaterdagavond vindt het tweede duel in de best-of-three plaats in Dordrecht.

In een serie tussen de nummer één en acht is de koploper natuurlijk vooraf de favoriet. Devils won beide duels in de reguliere competitie ook met ruime cijfers, zonder een tegengoal te incasseren, om die status nog iets te versterken. De play-offs zijn echter een nieuwe start voor alle teams en het duurde tot halverwege de wedstrijd voordat Devils voor het eerst op voorsprong kwam en nog langer voordat de ontmoeting in het voordeel van Nijmegen was beslist.

Bijna veertig saves

‘Dat is volledig te danken aan de goalie van Dordrecht, die een fantastische wedstrijd keepte’, deelt coach Chris Eimers van Nijmegen na de wedstrijd een compliment uit. ‘We hebben heel veel tijd doorgebracht in het aanvalsvak en schoten ook veel op het doel. Ik had eigenlijk niet zo veel aan te merken op ons spel.’ Joona Rajala maakte het Nijmegen inderdaad knap lastig en verrichte alleen al in de eerste veertig minuten zo’n veertig reddingen.

En toen Devils eindelijk halverwege het duel op voorsprong kwam, was het een minuut later weer gelijk. Eimers: ‘Dat vond ik wel jammer, want die goal gaven we eigenlijk weg.’ Devils kwam op voorsprong via Mitch Bruijsten en zag vervolgens Willy Schut de puck in het open net plaatsen voor de gelijkmaker. Een paar minuten later nam Devils echter wel het initiatief definitief in handen. Will Dow Kenny bezorgde Martynas Grinius een intikker van dichtbij voor de 2-1.

Drie goede lijnen

Toen direct daarna Devils een powerplay kreeg en via een deflectie van Mitch Bruijsten binnen zestien seconden de derde treffer scoorde was de wedstrijd eigenlijk wel beslist. Tegen die tijd had coach Eimers al wel wat omgezet in de wedstrijd. Floris Vooren begon de wedstrijd in een lijn met Antons Trastasenkovs en Martynas Grinius, maar kwam later samen te spelen met Renzo van Brink en Makar Korotchenko. ‘Dat is een sterke lijn en daardoor is er meer balans in de lijnen en hebben we drie goede lijnen’, legt Eimers uit. Eruan Hendriks nam de plaats in de lijn met Grinius en Trastasenkovs. ‘Die kan volledig in dienst van de twee imports spelen en heeft dit ook verdiend.’

De slotperiode was daarna vooral het einde van de wedstrijd halen. Nijmegen scoorde nog twee keer. Eerst werd Floris Vooren shorthanded weggestuurd door captain Derek Knetter om vervolgens de puck mooi over de goalie van Dordrecht heen te tillen. Grinius zorgde voor de kers op de taart door op de powerplay hard en hoog raak te schieten en de eindstand op 5-1 te bepalen. Derek Knetter had drie assists, Antons Trastasenkovs, Levi Houkes en Will Dow Kenny ieder twee.

Serie gaat zaterdag door in Dordrecht

Dat betekent dat Nijmegen nog één zege nodig heeft om zich te plaatsen voor de halve finales van de strijd om het kampioenschap in de Eredivisie, dat vanaf dit jaar ook het officiële landskampioenschap is. Zaterdagavond vanaf vijf over zeven krijgt Nijmegen de eerste kans daartoe. Het eventuele derde duel staat voor dinsdagavond weer in het Triavium op het programma.