Ahoud Devils Nijmegen heeft ook het derde duel tegen Amsterdam gewonnen. Mitch Bruijsten had twee goals en en drie assists in de 6-3 overwinning waarmee Nijmegen zich als eerste team plaatst voor de finale. Uiterlijk komende dinsdagavond weet Devils of Leeuwarden of Eindhoven de tegenstander is.

De 6-3 overwinning lijkt op het scoreformulier een comfortabele. Maar op het ijs was het vrijdagavond een van de mindere wedstrijden van Devils dit seizoen. ‘Amsterdam was denk ik zelfs de de iets betere ploeg, al moeten we dat ook niet overdrijven. Zeker in het eerste deel van de wedstrijd hield Juliën (Van Nes, red.) ons in de wedstrijd. Pas tijdens de tweede penaltykill kregen we wat momentum en gingen we beter spelen’, oordeelde coach Chris Eimers na de wedstrijd.

Triavium stijf uitverkocht voor derde wedstrijd in halve finale

En dat terwijl de wedstrijd niet beter kon beginnen in het met bijna 1400 toeschouwers stijf uitverkochte Triavium. Na dertien seconden spelen had Nijmegen al een 1-0 voorsprong te pakken. Mitch Bruijsten profiteerde van een fout in de Amsterdamse verdediging en scoorde direct. Waarom het daarna zo moeizaam ging bij Nijmegen, was ook voor Eimers moeilijk te verklaren. ‘Als je een serie moet afsluiten is iedere wedstrijd een moeilijke. In basis deed Amsterdam niet veel anders dan vorige week, maar qij wel. De afspraken, zoals die vorige week vooral in Amsterdam perfect werden uitgevoerd, lieten we los. We namen vandaag te veel risico’s rond de blauwe lijnen en als we de puck wel diep kregen, dan hielden we hem daar niet vast en waren er te veel turnovers. Uiteindelijk sleept individuele kwaliteit ons door de wedstrijd.’

Devils liep tegen zeven powerplays aan

Dat Nijmegen tijdens de wedstrijd tegen maar liefst zeven powerplays aanliep, hielp niet om Nijmegen goed in de wedstrijd te krijgen. Eimers: ‘We speelden wat statisch en dan kom je vaak net te laat.’ Uiteindelijk zal Amsterdam betreuren niet meer gebruik te hebben gemaakt van de matige avond van Nijmegen. De ploeg scoorde weliswaar twee keer met een man meer op het ijs, maar ging lang niet altijd even zorgvuldig met de kansen om en verzuimde daarmee optimaal te profiteren van de minder dag van Nijmegen. Bovendien sloeg Nijmegen iedere keer dat de wedstrijd spannend leek te worden zijn slag om een comeback van Amsterdam in de kiem te smoren.

Bailey Morrissette scoort de tweede Nijmeegse treffer

Devils overleefde twee powerplays voordat de ploeg zelf weer offensieve dadenkracht toonde. Bailey Morrissette schoot de puck na dertien minuten spelen met een one-timer vanuit de hoek binnen, 2-0. Een voorsprong waarmee Nijmegen de eerste pauze bereikte. Halverwege het duel liep Nijmegen in korte tijd tegen twee straffen aan. Tijdens de vierde penaltykill van het duel moest Devils buigen. Michael Mackie-Kwist schoot van afstand raak.

Houkes en De Jong breiden voorsprong uit naar 4-1

Maar zoals vaker dit seizoen, als Nijmegen in de problemen komt, heeft de ploeg nog een versnelling inhuis. Nog voor de tweede pauze had Devils de voorsprong al uitgebouwd naar 4-1. Eerst was het Levi Houkes die een rebound hoog de touwen in joeg, vervolgens viel een schot van Nick de Jong vanaf de blauwe lijn pardoes binnen. Toen kort na de hervatting Kevin Bruijsten een rebound oppikte voor de vijfde Nijmeegse treffer, leek het duel gespeeld.

Empty netter Mitch Bruijsten maakt einde aan alle onzekerheid

Dat was uiteindelijk ook wel zo, maar Amsterdam kwam toch nog terug tot 5-3 en kreeg zelfs kansjes om nog dichterbij te komen. Een goal in vier tegen vier van opnieuw Mackie-Kwist en een powerplaygoal van Alberts Kirsons maakten het toch weer spannend. Pas in de slotminuut maakte Mitch Bruijsten een einde aan de Amsterdamse illusies. Tigers haalde de goalie van het ijs en luttele seconden later lag de puck al in het lege net voor de 6-3.

Afwachten wie de tegenstander in de finale is

De vreugde bij Nijmegen met de tweede finaleplaats op rij was groot, zowel op het ijs als op de tribunes. Devils kan nu afwachten wie de tegenstander wordt. Leeuwarden en Eindhoven spelen zaterdag en zondag de derde en vierde wedstrijd in hun serie. Daarin is de stand nu 1-1. Een eventuele vijfde wedstrijd staat voor dinsdagavond in Leeuwarden op het programma. Chris Eimers wil daar nog niet op vooruitlopen. ‘Aan de ene kant wil je voor de voorbereiding graag vroeg weten tegen wie je speelt, aan de andere kant is het ook fijn als de tegenstander in een vijfde wedstrijd tot op het tandvlees heeft moeten gaan. Wij hebben onszelf in ieder geval een goede dienst bewezen door met 3-0 van Amsterdam te winnen.’