Dakkapel Direct Nijmegen Devils heeft zijn twaalfde wedstrijd op rij gewonnen, maar het ging tegen Groningen niet van een leien dakje. Nijmegen moest in de eerste periode een vroege achterstand wegwerken en uteindelijk liepen de emoties in het duel behoorlijk op. Na zestig minuten stond er echter toch een 7-4 zege voor Devils op het scorebord. Floris Vooren had twee goals en een assist.

De vorige ontmoeting tussen Nijmegen en Groningen, nog maar enkele weken geleden in Kardinge, kende weinig spanning. Devils walste in aanloop naar de bekerfinale met 3-16 over Gijs heen. Een monsterscore die in Groningen hard aankwam. Nijmegen moest het vandaag doen zonder de geblesseerde Boris van Bergen, terwijl bij Groningen onder meer de geschorste Valtteri Mäkiviinikka, alsmede de afwezige Gunnar Arason en Max Rensch ontbraken.

‘De ruime overwinning van toen speelde denk ik een grote rol in de manier waarop we aan de wedstrijd begonnen’, zegt coach Chris Eimers over de wellicht onnodig moeizame overwinning. ‘Dat we dan in de slotfase van de eerste periode drie keer scoren in anderhalve minuut als we even spelen zoals we kunnen, helpt dan uiteindelijk ook niet. We hebben deze week harder getraind dan de spelers vandaag gespeeld hebben.’

Devils schoot 66 keer op het doel van Groningen

Toch begon Devils goed aan de wedstrijd en domineerde deze uiteindelijk ook in de schotverhouding. De Groningse doelman Almer de Boer moest in de openingsfase een aantal keer beslissend ingrijpen om een vroege Nijmeegse voorsprong te voorkomen. De voormalige doelman van Heerenveen maakte uiteindelijk 59 saves in het duel. Gijs beschikt met Henri Ruotsalainen over een goudhaantje, die handig de puck van richting veranderde na een schot vanaf de blauwe lijn om Groningen na acht minuten spelen op voorsprong te brengen.

Die stand bleef, ondanks druk van Nijmegen, lange tijd op het scorebord staan. In de slotfase van de openingsperiode lukte echter ineens alles. Eerst was het Martynas Grinius die zichzelf goed ruimte verschafte en met een hard schot de gelijkmaker scoorde. Een minuut later bracht Kevin Bruijsten Devils op voorsprong na een combinatie met zijn broer Mitch en weer 22 seconden later rondde Renzo van Brink een prachtige solo fraai af voor de 3-1. Drie goals in 1,28 minuten om de controle over de wedstrijd over te nemen.

Althans zo leek het. Maar Groningen bleef zich stug verzetten en Nijmegen slaagde er in de openingsfase van de tweede doorgang niet in het offensief van vlak voor de pauze vol te houden. Een straf tegen Levi Houkes bood Groningen de kans de nodige tijd door te brengen in het aanvalsvak. Devils overleefde de powerplay, maar zag Guy Kunst in de voortzetting van de aanval alsnog Ruotsalainen vinden voor de aansluitingstreffer

Dubbelslag voor Floris Vooren

Daarmee was de spanning in het met 1250 toeschouwers goedgevulde Triavium weer helemaal terug. Heel lang duurde dat echter niet. Een dubbelslag van Floris Vooren halverwege de periode, waaronder eentje met een erg fraai schot, bracht Nijmegen op 5-3 en Martynas Grinius deed op zijn manier nog een duit in het zakje met een wonderschone goal, zodat Nijmegen met een comfortabele voorsprong voor de tweede keer de kleedkamer op leek te kunnen zoeken.

Intussen liepen echter de irritaties in de wedstrijd al een beetje op, wat uiteindelijk vlak voor het rustsignaal leidde tot een bokspartij tussen Levi Houkes en Carsten Smit, waardoor beide spelers naar de kleedkamer konden vertrekken. Houkes kreeg de extra straf en Groningen profiteerde hiervan door via Mike Groenhof de 6-3 op het scorebord te brengen.

Ook in het restant van de wedstrijd liepen de irritaties verder op, wat het spektakel op het ijs niet ten goede kwam. Coach Eimers kon zich daar na de wedstrijd niet heel druk over maken. ‘Op een gegeven moment is genoeg ook genoeg en ik ben ook helemaal niet boos op Levi. Het was wel wat veel geweest als Mitch ook nog tegen een schorsing was aangelopen, die verdient als een van de beste spelers van de competitie wel iets meer respect dan hij van Groningen kreeg.’

Anton Trastasenkovs zorgt voor het slotakkoord

Groningen kwam tien minuten voor tijd via de derde goal van Henri Ruotsalainen nog terug tot 6-4, maar het was Antons Trastasenkovs die op een dubbele powerplay van Nijmegen zes minuten voor tijd voor het slotakkoord zorgde. Devils klimt daarmee voorlopig naar de tweede plaats van de ranglijst. Morgen spelen de huidige nummers drie en vier, Eindhoven en Leeuwarden, tegen elkaar. Nijmegen heeft dan een volgende ontmoeting in Dordrecht op het programma staan. Die wedstrijd begint zaterdagavond om 20.15 uur.

Devils speelt ook de komende twee vrijdagen thuis. Op 23 januari komt Tilburg Trappers op bezoek in het Triavium. Een week later staat de kraker tegen Leeuwarden op het programma.