Dakkapel Direct Devils Nijmegen keek na twintig minuten spelen tegen Leeuwarden tegen een verdiende 0-3 achterstand aan. Dankzij twee goals per volgende periode sleepte Devils uiteindelijk toch de volle buit binnen. Mitch Bruijsten en Derek Knetter hadden ieder een goal en een assist, Boris van Bergen pikte twee assists op.

‘Ik denk wel dat dit een wedstrijd was die we nodig hadden’, zei coach Chris Eimers na de wedstrijd. Hij doelde daarmee op de wat slappe houding waarmee Nijmegen aan de wedstrijd begon. Leeuwarden was feller in de duels, scoorde twee keer op de powerplay via Rastislav Veres en Niko Ervasti en verleende tussendoor Erkki Laiho ook nog vrij baan richting het doel in vijf tegen vijf voor de 0-2.

Devils begon ‘verschrikkelijk slecht’ aan de wedstrijd

‘Vooraf was de boodschap dat we er een play-offwedstrijd van wilden maken, maar we begonnen echt verschrikkelijk slecht aan de wedstrijd. We probeerden het alleen, er was geen strijd en dat resulteerde in een score zoals die er na 20 minuten stond’, legt Eimers uit. ‘Daar kom je in wedstrijden tegen de onderste zes teams op de ranglijst wel mee weg, maar tegen Leeuwarden niet.’ In de pauze maakte hij dat ook duidelijk aan de spelers. ‘Ze snappen het natuurlijk zelf ook wel, maar dan blijf ik er mee zitten en dat ga ik doen.’

Het zorgde er in ieder geval voor dat Devils met meer energie en overtuiging uit de kleedkamer kwam voor de tweede periode. Nijmegen nam het initiatief in de wedstrijd over, begon meer druk uit te oefenen op het doel van de tegenstander en werd daar ondanks een uitstekende wedstrijd van de Finse doelman Misa Pietilä, die de wedstrijd eindigde met 34 saves, uiteindelijk voor beloond met twee doelpunten in anderhalve minuut.

Makar Korotchenko scoorde eerste Nijmeegse goal

Eerst was het Makar Korotchenko die zijn twaalfde goal van het seizoen scoorde na een deflectie op het schot van Will Dow Kenny, vervolgens was het anderhalve minuut later weer raak toen Kevin Bruijsten in stelling werd gebracht met een pass van achter het doel van Derek Knetter. Daarmee was Devils ineens weer helemaal terug in de wedstrijd.

Een time-out van de coach van Leeuwarden en enkele straffen tegen Devils doorbraken het ritme van Nijmegen dat op weg leek naar de gelijkmaker. In tegenstelling tot in de eerste periode kon Capitals deze keer niet profiteren van de situatie met een man meer op het ijs. In totaal kreeg Leeuwarden zeven powerplays in het duel met twee goals. Nijmegen had er twee, maar bleef zonder doelpunten.

Juliën van Nes verrichte een paar cruciale reddingen

Het was wachten op de derde periode. De sterkste twintig minuten van Nijmegen, dat Capitals veelal vastzette in het eigen vak. Dat wil echter niet zeggen dat Leeuwarden geen kansen kreeg om de voorsprong weer te vergroten. Vooral op de powerplay van de noorderlingen moest doelman Juliën van Nes van Nijmegen een paar keer beslissend ingrijpen.

Uiteindelijk kwam de zege echter toch in Nijmegen terecht. Derek Knetter zorgde na drie minuten spelen in de slotperiode met een prima schot voor de gelijkmaker en zeven minuten voor tijd was het Boris van Bergen die met een mooie schaatsactie de winnende goal van Mitch Bruijsten voorbereidde. De forward van Devils schoot de puck in de bovenhoek en liet zo de Finse doelman van Leeuwarden kansloos.

Wedstrijd was goede waarschuwing richting de play-offs

‘De wedstrijd liet zien dat we niet op deze manier kunnen beginnen tegen de betere teams uit de competitie. Tegelijk zie je dat als wij enigszins ons niveau halen we nog altijd moeilijk te verslaan zijn. Deze wedstrijd was gewoon een goede waarschuwing’, was het oordeel van de coach na de wedstrijd. Door de zege staat Nijmegen op 48 punten na 17 wedstrijden, vier punten los van nummer twee Amsterdam, met nog een wedstrijd minder gespeeld.

Dinsdagavond komt Nijmegen alweer in actie. De ploeg van Chris Eimers heeft dan de inhaalwedstrijd tegen Geleen op het programma staan. Komende vrijdag staat voor Devils een uitwedstrijd in Zoetermeer op het programma. De volgende thuiswedstrijd is vrijdag 13 februari om half negen als hekkensluiter Den Haag op bezoek komt in het Triavium. Vervolgens is er nog een dubbel weekend met een uitwedstrijd in Amsterdam en een thuiswedstrijd op zondag 22 februari voor het begin van de play-offs.