Ahoud Devils Nijmegen heeft ook de negende wedstrijd van het seizoen in winst omgezet. Makar Korotchenko scoorde twee keer en Bailey Morrissette had een goal en twee assists in wat uiteindelijk een zwaarbevochten zege was voor de Nijmeegse ijshockeytrots.

‘Een moeilijke avond’, zo omschreef coach Chris Eimers de wedstrijd van Nijmegen tegen Eindhoven Kemphanen. Een avond die desondanks wel de volle buit opleverde. ‘Ik denk dat Juliën van Nes ons in de wedstrijd heeft gehouden en we goed zijn omgegaan met de kansen. Het is uiteindelijk een overwinning op strijdlust.’ Van Nes, de 23-jarige doelman van Nijmegen, speelde na twee shutouts op rij inderdaad weer een puike wedstrijd tegen het aanvallend sterke Kemphanen. Zijn streak zonder tegengoal eindigde uiteindelijk na bijna 169 minuten.

Devils stond grote delen van de wedstrijd onder druk en had moeite om de aanvallen van Kemphanen tegen te houden. Coach Eimers zag daarin terug dat Devils al een zware wedstrijd op vrijdagavond in de benen had. ‘Aanvaller één en twee kwamen niet snel genoeg terug door het midden, waardoor er te veel ruimte ontstond voor Eindhoven die wij niet konden dichtschaatsen’, analyseerde hij. Devils deed het zonder de geschorste Alex MacDonald en besloot eerder niet verder te gaan met import Chris Nauts. Daarnaast verloor Devils tijdens de wedstrijd Evo Suurhoff, die met een blessure uitviel.

Devils kwam vroeg op voorsprong en gaf dat niet meer uit handen

Ondanks de verhoudingen op het ijs kwam Nijmegen op het scorebord amper in de problemen. De ploeg pakte een vroege voorsprong en gaf die nooit meer uit handen. De eerste kansen in de wedstrijd waren voor Eindhoven, maar het was Devils dat het eerst toesloeg. Mitch Bruijsten toonde zijn kwaliteiten en schoot vanuit de draai fraai raak in de bovenhoek. Net als vrijdag tegen Amsterdam sloeg Nijmegen op slag van de eerste pauze opnieuw zijn slag. Morrissette stuurde Makar Korotchenko weg, die zich met een mooie solo-actie in positie schaatste om vervolgens perfect af te ronden voor de 0-2.

Ook in de tweede periode kwam Eindhoven beter uit de startblokken, maar was het Nijmegen dat scoorde. Wederom was het Korotchenko die zijn ploeg verder hielp door met een snoeihard schot de derde Nijmeegse treffer te scoren. De 20-jarige in Nijmegen geboren aanvaller, de afgelopen jaren in Noord-Amerika actief, is met vijf goals en zeven assists in zeven wedstrijden bezig met een sterk eerste seizoen in de Eredivisie. Dat ziet ook coach Eimers. ‘Makar is een jonge jongen, die heel veel individuele kwaliteiten heeft. Schaatst goed, heeft drive en een goed schot. Hij moet nog leren om te spelen in een teamconcept, maar dat moet nog groeien terwijl hij zich verder ontwikkelt.’

Snel na de 2-3 sloeg Devils via D’Agostino terug

Met de tweede treffer van Korotchenko koesterde Nijmegen halverwege het duel een comfortabele 0-3 voorsprong. Kemphanen gaf echter nog niet op en brak via Diego Kleijssen, vorig jaar nog in Breda na 34 minuten spelen de streak van Van Nes. Door een powerplaygoal van Kärlis Andersons werd het twaalf minuten voor tijd zelfs nog 2-3 en dreigde de wedstrijd alsnog richting een zenuwslopende finish te gaan. Minder dan een minuut later had Devils de marge echter alweer hersteld via een schot van David D’Agostino. Morrissette zette uiteindelijk de kroon op de wedstrijd door de puck in het lege net te schieten.

Den Bosch volgende tegenstander koploper Eredivisie

Voor Nijmegen is daarmee de negende winstpartij in negen wedstrijden in de competitie binnen. Met 27 punten heeft Devils een voorsprong van vijf punten op de nieuwe nummer twee, Leeuwarden Capitals. Die ploeg won in eigen huis van Zoetermeer en wipt daarmee op de ranglijst over Eindhoven Kemphanen heen. Op 20 december ontvangt Nijmegen de ploeg uit de Friese hoofdstad in het Triavium. De eerstvolgende thuiswedstrijd staat voor komende vrijdag op het programma. Red Eagles ‘s-Hertogenbosch komt dan op bezoek.