Het is zeventien uit zeventien voor Ahoud Devils Nijmegen. De ploeg van Chris Eimers rekende vrijdagavond voor bijna 1400 toeschouwers redelijk eenvoudig af met Gijs Marne Groningen, 9-2. Bailey Morrissette en Levi Houkes hadden ieder twee goals namens Devils.

Als geboren Groninger is het de vraag of het voor coach Chris Eimers nog bijzonder is om tegen Gijs te coachen. ‘Groningen is mijn thuis, maar een wedstrijd tegen Groningen is niet anders dan andere wedstrijden’, zegt de coach van Devils na de wedstrijd. Hij zag in zestig minuten een Nijmegen dat dominant ijshockey speelde, een paar prachtige goals scoorde en het Groningen eigenlijk amper toestond om de wedstrijd spannend te maken. Bij de Groningers debuteerde de 25-jarige Amerikaan Kohl Hedquist, die eerder dit seizoen op het tweede niveau in Polen speelde.
Renzo van Brink opent de score voor Nijmegen
Devils schoot als een komeet uit de startblokken en zette de tegenstander vrijwel direct met de rug tegen de muur. Pas na een minuut of twee slaagde Groningen erin om het eigen vak uit te komen, waarop de ploeg van speler-coaches Derek Seguin en Guy Kunst direct het deksel op de neus kreeg. Devils voerde direct een messchepre counter uit waarbij Makar Korotchenko de puck perfect aflegde om Renzo van Brink de score te laten openen.

Groningen kwam via een powerplaygoal van Mike Groenhof nog wel langszij, maar tegen de tijd van het eerste rustsignaal had Devils de controle over het duel al in handen. Bailey Morrissette tilde de puck handig over de Groningse doelman Danylo Douma heen, waarna Kevin Bruijsten bij de tweede paal binnenschoot na een prima pass van zijn broer Mitch.
Nijmegen voert score op met twee goals binnen één minuut
De tweede periode bood meer van hetzelfde. Nijmegen viel aan, Groningen verdedigde en probeerde de schade beperkt te houden. Dat lukte niet toen Mitch Bruijsten na vijf minuten spelen met een leep steekpassje Levi Houkes een intikker bezorgde en toen Nijmegen twee keer in een minuut toesloeg. Eerst sijpelde een relatief onschuldig schot van Korotchenko langs de Groningse doelman, vervolgens combineerde de lijn van Bruijsten. Bruijsten en Houkes op speelse wijze door de defensie heen, waarbij Mitch de puck in de touwen joeg. Tegen die tijd zaten Floris Vooren en Janis Brakss al in de kleedkamer. ‘Dat stelde eigenlijk niet veel voor’, zei coach Eimers na de wedstrijd. In de slotfase van de periode werd Morrissette nog naar de strafbank gestuurd, wat Tim Bartels in staat stelde om de tweede Groningse treffer te scoren.
Het was in de slotperiode vooral de vraag of de score de dubbele cijfers zou bereiken. Devils kreeg ook zeker de kansen om dat te bereiken, maar bleef uiteindelijk op negen doelpunten steken. Een vijf op drie bood Levi Houkes de kanseen perfect uitgespeelde combinatie met zijn lijngenoten af te ronden, vervolgens pikte Morrissette een rebound op in het restant van de powerplay. Met een mooi schot in de bovenhoek zette Alex MacDonald tenslotte een kroon op het duel. Hij werd tevens uitgeroepen tot speler van de wedstrijd.

Ploeg blijft ondanks zegereeks scherp
Vraag aan de coach is hoe hij spelers scherp houdt tijdens een zegereeks die al het hele seizoen duurt. ‘Dat gebeurt tijdens de trainingen, waar we veel dezelfde oefeningen doen. Ik hou van vaste lijnen en vaste structuren en daar steeds beter in worden. Het is een ploeg die dat heel goed oppakt.’ Dat Devils tegen ruim dertig strafminuten opliep is ook niet iets waar de coach zich heel druk om maakt. ‘In de laatste topwedstrijd die we speelden tegen Leeuwarden een paar weken geleden zie je dat niet gebeuren.’