Dakkapel Direct Devils Nijmegen boekte zaterdagavond een belangrijke 3-5 overwinning in Eindhoven en is daarmee nog één zege verwijderd van de finale om het landskampioenschap. Kevin Bruijsten scoorde drie keer.

Devils moest het voor ruim 1500 toeschouwers doen zonder Mitch Bruijsten, die in ieder geval tot de behandeling van zijn zaak door het zogenoemde Player Safety Committee komende dinsdag geschorst is. Dat geldt ook voor Roy Ansems, wiens overtreding vrijdagavond de aanleiding vormde voor de crosscheck van Bruijsten. Nijmegen-coach Chris Eimers kon echter wel beschikken over Antons Trastasenkovs, die met een goal en drie assists een belangrijke rol speelde in de uiteindelijke zege.

De absolute hoofdrol was bij Nijmegen weggelegd voor de andere Bruijsten in de selectie van Devils, Kevin. Hij scoorde drie keer in het duel, inclusief de game winning goal, en bereidde ook nog een treffer voor. Niet dat Devils het cadeau kreeg in Eindhoven. De tegenstander bleef tot de laatste minuut hard werken, speelde waar mogelijk zo fysiek mogelijk en had net als vrijdagavond kansen op een beter resultaat. Uiteindelijk gaven het scorende vermogen van Nijmegen en een volgend sterk optreden van Juliën van Nes de doorslag.

Kemphanen kwam vroeg op voorsprong toen Kärlis Andersons van dichtbij raak schoot. Devils nam daarna het initatief in de wedstrijd over, maar het duurde ruim elf minuten voor de gelijkmaker achter de eveneens goed keepende Rowan Delil lag. Floris Vooren schaatste vanaf de flank naar binnen en schoot de puck snoeihard in de verre hoek. Lang kon Nijmegen daar echter niet van genieten, want een minuut later was Andersons opnieuw succesvol van dichtbij. Een prima deflectie van Kevin Bruijsten zorgde ervoor dat de teams met een gelijke stand naar de kleedkamer vertrokken.

Net als vrijdagavond sloeg Nijmegen vrijwel direct na een hervatting zijn slag. Binnen een halve minuut na het begin van de tweede periode bracht Antons Trastasenkovs Kevin Bruijsten in stelling voor de goal die lange tijd de winnende in de wedstrijd zou lijken. Devils raakte op de powerplay nog de paal en moest zelf drie keer met een man minder schade voorkomen. Zeven minuten voor tijd was het opnieuw Trastasenkovs die Bruijsten met een handig passje wegstuurde en de Nijmeegse forward completeerde vallend zijn hattrick.

Een goal in het lege net van Trastasenkovs gooide het duel twee minuten voor tijd definitief in het slot, hoewel Rowan Miller in de slotminuut nog iets terugdeed om de eindstand op 3-5 te bepalen. Vrijdagavond gaat de serie verder in Nijmegen. De wedstrijd in het Triavium begint om half negen. Als Devils wint, staat de ploeg in de finale. Bij een zege voor Eindhoven volgt een vierde duel op zaterdagavond in Eindhoven.