Nijmegen Devils boekte vrijdagavond met een 8-4 zege op Amsterdam zijn vierde zege op rij. Na twintig minuten keek Devils nog aan tegen een 0-2 achterstand aan, maar vijf goals in de tweede periode zorgden voor de ommekeer in de wedstrijd. Een dubbelslag voor Levi Houkes binnen 17 seconden speelde daar een belangrijke rol bij.
Voor 1276 toeschouwers ontspon zich een wedstrijd met verschillende gezichten. Nijmegen had in de eerste periode weliswaar een overwicht, maar incasseerde wel twee doelpunten. In een wervelende tweede periode bracht Devils orde op zaken, waarna de ploeg in de derde periode een mogelijke comeback van Tigers in de kiem smoorde en uiteindelijk een ruime overwinning boekte.
Betere overwinning
‘We waren denk ik in de eerste periode ook de betere ploeg, maar als ik dan zie hoe we in de tweede periode reageren op de 0-2 achterstand dan zie in ieder geval meer strijdlust en beleving’, zei coach Chris Eimers na de wedstrijd. Vorige week was hij na de wedstrijd kritisch op zijn ploeg en ook bij de twee tegengoals in de openingsperiode gingen zaken in zijn ogen niet helemaal goed. ‘Maar het was vandaag een veel betere overwinning dan vorig week.’
Amsterdam kwam op voorsprong via een rebound-goal van de 38-jarige Canadese forward Thomas Woods, binnen twintig seconden gevolgd door een goal direct vanuit een face-off van Aliaksandr Karol. Devils slaagde er vroeg in de tweede periode via Martynas Grinius in om voor het eerst iets terug te doen. De goal van de Litouwse international vormde de inleiding tot een sterke tweede periode. Op de powerplay was het opnieuw Grinius met een sterke actie, deze keer legde hij de puck klaar voor Floris Vooren die van dichtbij afrondde voor de 2-2.
Dubbelslag Houkes
De volgende powerplay kwam al snel en het was Levi Houkes die de derde Nijmeegse treffer binnenschoot. Zijn eerste doelpunt van het seizoen. En daar bleef het niet bij. Houkes bleef op het ijs en slechts 17 seconden na zijn eerste lag puck alweer in het net. De 35-jarige aanvaller werd na een snelle counter van Devils door Tijn Jacobs perfect in stelling gebracht voor de 4-2. Het was vervolgens Antons Trastasenkovs die de kers op te Nijmeegse taart plaatse door vijf minuten voor de tweede pauze de vijfde Devils-treffer te scoren.
Toen Kevin Bruijsten er vroeg in de slotperiode zelfs 6-2 van maakte, leek de wedstrijd beslist. Amsterdam richtte zich echter nog een keer open kwam via twee goals van de Wit-Rus Aliaksandr Karol terug tot op twee doelpunten. Vooren en Trastasenkovs, de laatste in het lege doel, maakten echter aan alle onzekerheid een einde, 8-4.
Reactie
Vorige week was coach Eimers na de zege op Den Bosch kritisch op zijn ploeg. Vrijdagavond was hij na afloop een stuk beter te spreken over het spel van zijn ploeg. Wel zorgden zijn opmerkingen voor een reactie. ‘Ik ben daarop uitgedaagd als coach. Daar zal ik ook op reageren door middel van meer video om te laten zien waar spelers zich niet aan afspraken houden.’
Devils heeft nu een week om zich voor te bereiden op de best-of-three in de halve finale van de beker tegen Utrecht Dragons. ‘We hebben laten zien dat wij meerdere wedstrijden in een weekend goed kunnen verwerken’, zo keek Eimers alvast vooruit. Nijmegen speelt vrijdagavond eerst thuis. Een dag later volgt het tweede duel in Utrecht en indien nodig staat voor dinsdag 25 november het beslissende derde duel weer op het schema in Nijmegen.
