Boris van Bergen scoorde zijn eerste doelpunt van het seizoen en dat was direct de game winning goal in de openingswedstrijd van de serie tegen Eindhoven. Nijmegen miste op dat moment zowel Mitch Bruijsten als Antons Trastasenkovs, maar boog in de openingsfase van de slotperiode in vier minuten tijd een 1-2 achterstand om in een 4-2 voorsprong.

De winnende goal van Van Bergen was een heel bijzondere. De verdediger van Nijmegen had nog niet gescoord dit seizoen, maar was seconden eerder al dichtbij een treffer. Zijn tweede poging ging via het hoofd van een verdediger van Kemphanen het net in, 3-2. Een heel bijzonder moment in een wedstrijd waar tegen die tijd de emoties al behoorlijk waren opgelopen.

Een sleutelmoment in de wedstrijd leek eerder al in de openingsfase van de tweede periode te hebben plaatsgevonden. Bij een face-off werd Mitch Bruijsten in zijn gezicht geslagen, zonder dat hiervoor gefloten werd. De forward van Devils ging vervolgens zelf zijn recht halen en werd vanwege zijn crosscheck met een game misconduct van het ijs gestuurd. In de daaropvolgende powerplay van vijf minuten sloeg Kemphanen toe via Jesse Poussu om op een 1-2 voorsprong te komen.

Coach Chris Eimers zag hoe zijn ploeg dit recht moest zetten zonder zijn twee topscorers. Behalve Bruijsten ontbrak vanaf de tweede periode ook Antons Trastasenkovs, die met een kwetsuur uitviel. De coach zei na afloop dat hij niet tevreden was over de manier waarop Devils aan de wedstrijd begon. ‘Wij speelden niet als winnaars. Waren niet bereid om de arbeid te leveren die Eindhoven wel leverden, zij waren eerder bij de puck en vonden tijd en ruimte. Daarmee hadden we eigenlijk geluk dat het na twee periodes pas 1-2 was.

Over de situatie rond Mitch Bruijsten had de coach ook een duidelijke mening. ‘Het was allebei slecht. Ik denk dat Mitch opzettelijk in het gezicht werd geslagen en daar wordt niet voor gefloten en de reactie van Mitch is dan ook slecht. Meer kan ik er niet van maken.’ Voor Nijmegen is het nu afwachten wat het zogenoemde Player Safety Committee beslist naar aanleiding van de actie van de nummer twintig van Devils.

Drie lijnen

Het betekende voor Eimers dat hij zijn lijnen moest omgooien. ‘Ik vond het belangrijk om met drie lijnen te blijven spelen en Yan Kokke en Mike Vedder hebben het daarna echt heel goed gedaan. Verdedigend sterk, gesteund door Renzo van Brink die eigenlijk als een soort derde verdediger speelde. Die kan dan zijn normale spel niet spelen, maar daardoor kan ik wel met drie lijnen blijven spelen.’

De coach was ook bijzonder te spreken over doelman Juliën van Nes. Die voorkwam vooral in de eerste periode een grotere achterstand voor Devils. Eerst stopte hij een penaltyshot van Niels Lemans en in de slotminuut moest hij een 1-op-1-uitbraak van Rowan Miller onschadelijk maken. Eerder in de periode had diezelfde Lemans zijn team wel op voorsprong gezet, maar een handig schot van Martynas Grinius had dat ongedaan gemaakt.

De magische vier minuten van Nijmegen begonnen direct na de herstart van de wedstrijd in de derde periode. Devils won de face-off, zette de aanval op en Grinius schoot van achter de doellijn alsnog raak voor de gelijkmaker. Vervolgens viel het bijzondere doelpunt van Boris van Bergen en tenslotte werkte Levi Houkes een rebound binnen voor de 2-4. Kemphanen probeerde daarna nog wel een comeback te realiseren, maar slaagde daar niet in. Het gevaarlijkst was een situatie waarin Eruan Hendriks een cruciale blok maakte met Juliën van Nes na twee saves uit positie en het net open.

Devils staat nu op een 1-0 voorsprong in de best-of-five tegen Eindhoven. Zaterdag gaat de serie verder in de Lichtstad. Komende vrijdag volgt game 3 weer in het Triavium.