Dakkapel Direct Nijmegen Devils heeft voor het derde seizoen op rij de finale van het kampioenschap in de Eredivisie bereikt. Floris Vooren scoorde twee keer en Martynas Grinius had drie assists in de 4-3 zege van Devils op Eindhoven Kemphanen.
Devils maakte het zichzelf nog wel lastig richting het einde, zag ook coach Chris Eimers. Nijmegen ging de slotfase in met een comfortabele 4-1 voorsprong, maar zag Kemphanen nog terugkomen tot 4-3 voor een benauwde slotminuut van de wedstrijd. ‘We hadden de controle over de wedstrijd en een ploeg met onze ervaring en kwaliteit mag dit dan niet zo laten gebeuren’, zei de coach.
Uiteindelijk won Nijmegen echter de serie terecht en kan nu gaan afwachten wie er als tegenstander voor de finale uit de strijd tussen Amsterdam en Utrecht komt. ‘Uiteindelijk hebben we deze wedstrijd en de serie verdiend gewonnen’, vond Eimers. ‘Dat is ook wat we aan onze stand verplicht waren.’
Devils trad aan zonder de geschorste Mitch Bruijsten
Devils begon aan het duel zonder Mitch Bruijsten, die de tweede van vier wedstrijden schorsing uitzat. De aanvaller van Nijmegen weet door de plaatsing voor de finale in ieder geval zeker dat zijn seizoen nog niet voorbij is. Hij keert in de derde finalewedstrijd terug in de opstelling bij Devils. ‘Zijn afwezigheid betekent dat wij veel moeten vragen van Martynas Grinius, maar die heeft dat goed gedaan.’
Devils kreeg al vroeg in de wedstrijd een prima kans via Makar Korotchenko, die alleen op het doel van Rowan Delil mocht afschaatsen, maar door de oud-goalie van Geleen werd gestopt. Ook Levi Houkes kreeg een goede kans, terwijl Juliën van Nes in het doel bij Nijmegen ook nog kansen van Kemphanen onschadelijk moest maken. Hij zou het duel uiteindelijk eindigen met 17 saves op 20 schoten, waaronder cruciale reddingen in de slotfase. Delil stopte 42 van de 46 schoten van Nijmegen.
Shorthanded goal bezorgde Nijmegen de voorsprong
De penaltykill van Nijmegen was vrijdagavond goed op dreef en maakte vijf powerplays van Eindhoven onschadelijk. Kemphanen eindigde met een man meer op het ijs zelfs op -1 toen in de slotfase van de openingsperiode Floris Vooren goed doorzette en klaarstond om de rebound op de inzet van Antons Trastasenkovs te converteren voor het enige doelpunt van de eerste periode.
Kemphanen kwam vroeg in de tweede periode langszij via een treffer van Rowan Miller, maar uiteindelijk was het Nijmegen dat de controle over de wedstrijd in handen nam in de tweede doorgang. Martynas Grinius maakte de mooie actie en Floris Vooren stond perfect opgesteld om de puck in het net te schuiven. Toen niet veel later Trastasenkovs met een bekeken schot de 3-1 binnenschoot kon Nijmegen met een gerust hart de tweede pauze in. Grinius pikte hier zijn derde assist van het duel op.
Kevin Bruijsten scoorde vierde goal in laatste twee wedstrijden
De fraaiste goal van Nijmegen in de wedstrijd viel tien minuten voor tijd. Grinius pikte de puck op de blauwe lijn op, begon aan mooie schaatsactie tot rondom het doel om vervolgens een perfect pass te versturen die door Kevin Bruijsten werd afgerond. Zijn vierde goal in de laatste twee wedstrijden. Daarmee leek de finaleplaats voor Nijmegen eigenlijk wel binnen. Toch moest Van Nes nog een paar keer beslissend ingrijpen en kwam Kemphanen twee keer tot scoren. Eerst via een mooi schot in de bovenhoek van Miller, vervolgens in de slotminuut via een schot van Niels Lemans.
In de resterende speeltijd gebeurde vervolgens veel, maar viel er geen gelijkmaker. Devils staat in de finale van de Eredivisie en maakt dus kans op een nieuwe landstitel. De eerste finalewedstrijd staat voor komende vrijdag op het programma in het Triavium.
