Ahoud Devils heeft de eerste van de drie benodigde hordes genomen richting het ultieme doel dit seizoen. In een stijf uitverkocht Triavium won het team van Chris Eimers de eerste finalewedstrijd in de best-of-five tegen Eindhoven Kemphanen met 4-3. Een powerplaygoal van David D’Agostino halverwege de wedstrijd vormde uiteindelijk het verschil tussen de twee teams.

Devils maakt een uniek seizoen door. Slechts een keer dit seizoen verloor de ploeg een officiële wedstrijd. Dat was in de kwartfinale van de beker tegen Amsterdam. In de competitie zette Ahoud Devils Nijmegen een verbluffende zegereeks neer, die ook in de kwart- en halve finales van het seizoen werd doorgezet. Finales staan echter altijd op zich en met Eindhoven Kemphanen speelt Nijmegen de best-of-five tegen een tegenstander die in de reguliere competitie al een lastige opponent was en ook in de eerste finalewedstrijd een waardige tegenstander was, die het Nijmegen lastig maakte.

Toen de scheidsrechters voor het eindsignaal floten stond er echter net als in de twee ontmoetingen in de competitie winst voor Nijmegen in de boeken. Devils heeft daarmee een 1-0 voorsprong te pakken in de finale en kan in theorie komende dinsdag in eigen huis de titel binnenslepen. Daarvoor moet Devils echter nog wel twee keer de harde Eindhovense noot kraken en het eerste duel liet zien dat Eindhoven over voldoende wapens beschikt om de weg naar de titel zo lastig mogelijk te maken.

Daar leek het in het eerste kwartier van de wedstrijd in het Triavium totaal niet op. Voor 1450 toeschouwers schoot Nijmegen als een komeet uit de startblokken. Met wervelend ijshockey overrompelde Devils de tegenstander en liep in hoog tempo uit naar een riante voorsprong. Derek Knetter bezorgde Nijmegen met een mooi schot de 1-0 met slechts 19 seconden op de klok. Een betere start kon de ploeg van Chris Eimers zich niet bekenken.

Vijf minuten later verdubbelde Alex MacDonald de Nijmeegse voorsprong door een assist van Makar Korotchenko vaardig achter de Eindhovense doelman Rowan Delil te werken. Niet veel later toonde Kevin Bruijsten voor de zoveelste keer dit seizoen zijn bijzondere klasse voor de 3-0 en leek alle spanning in de wedstrijd weg te zijn. Jacob Karlsson scoorde nog wel namens Eindhoven, maar Devils kon terugkijken op een dominante eerste periode, waarin de schade voor Eindhoven wellicht nog verder had kunnen oplopen.

Dat werd echter niet het beeld van de hele wedstrijd. Zoals geschreven toonde Eindhoven veerkracht en maakte er een echte finalewedstrijd van, die tot het laatste moment spannend bleef. Vroeg in de tweede periode verkleinde Mike Verschuren de Nijmeegse voorsprong tot 1 goal en ontspon zich een thriller die uiteindelijk toch door Nijmegen binnengesleept werd. Dat had Nijmegen mede te danken aan Juliën van Nes, die een aantal cruciale reddingen verrichte. Maar ook aan de powerplaygoal van David D’Agostino vijf minuten na de Eindhovense aansluitingstreffer.

De tweede periode was vanuit Eindhovens zicht de beste. Nijmegen kreeg in de slotperiode de controle over de wedstrijd terug, maar deze keer was het de goalie van Eindhoven die zijn klasse toonde, waardoor Devils de kansen om de wedstrijd voortijdig te beslissen niet afmaakte. In de slotfase voerde Mike Verschuren de spanning daarna juist nog wat verder op door te profiteren van een late straf tegen Bailey Morrissette, 4-3. Nijmegen speelde de laatste minuten echter goed uit en voorkwam verdere schade.

Zaterdagavond gaat de serie verder in Eindhoven.