Ahoud Devils Nijmegen heeft de eerste plaats in de reguliere competitie vrijdagavond helemaal definitief binnengesleept met de 10-1 zege op hekkensluiter Geleen. Veel belangrijker dan de winst in de wedstrijd was de regen aan knuffels op het ijs na het eerste doelpunt ten bate van het goede doel.

En de regen aan beertjes, varkentjes en andere knuffels was indrukwekkend. De fans van Nijmegen moesten wachten tot de zesde minuut en de treffer van Renzo van Brink voordat ze het ijs onder talloze knuffels bedolven, gevolgd door het minutenlang opruimen van al dat goeds voor het goede doel. Het Nijmeegse ijshockey liet zich hiermee weer van zijn beste kant zien. Na de wedstrijd barstte bovendien een groot feest los in het Triavium en dan moesten de speciale en bijzondere Nijmeegse wedstrijdshirts nog geveild worden.

Devils had het vizier niet voor de volle zestig minuten op scherp staan

Het was zonder meer het hoogtepunt van een wedstrijd die grotendeels schriftelijk af had kunnen worden gedaan. Geleen werkte hard, verdedigde fanatiek en hield de score daarmee lange tijd binnen de perken. Dat had de ploeg ook te danken aan doelman Sander Kösters, die tientallen schoten stopte. Tegelijkertijd had Nijmegen zelf lange tijd het vizier niet op scherp staan. Passes kwamen net niet aan, schoten gingen langs de verkeerde kant van de paal en Devils leek bovendien het grootste deel van de wedstrijd een beetje met de handrem erop te spelen.

Alex MacDonald nam de winnende goal voor zijn rekening

Eaters kwam zelfs na dertien minuten spelen op gelijke hoogte via een goal van Indy Smeets, die de startende en uiteindelijk winnende doelman Midas Zaitsoff verschalkte met een prima schot. Minder dan een minuut later schoof Alex MacDonald de puck in de verre hoek langs Kösters om Nijmegen weer op voorsprong te brengen met wat uiteindelijk ook het winnende doelpunt in de wedstrijd zou blijken te zijn. De 2-1 was ook de eerste pauzestand.

Nijmegen liep in tweede periode uit naar een 4-1 voorsprong

Ook in de tweede periode kwam de doelpuntenmachine van Nijmegen nog niet goed op gang. Edgar Protcenko stond op de juiste plek om voorbereidend werk van Makar Korotchenko goed af te ronden. Vervolgens pikte Bailey Morrissette een rebound op na een schot van MacDonald voor de 4-1. Daarmee was de wedstrijd wel beslist. MacDonald had een goal en vier assists in de wedstrijd.

Devils geeft nog even gas en loopt uit naar dubbele cijfers

In het slothoofdstuk van de wedstrijd liep Nijmegen alsnog uit naar dubbele cijfers. Korotchenko scoorde twee keer om er 6-1 van te maken, voordat Renzo Meulenbeek van Geleen acht minuten voor tijd van het ijs werd gestuurd. Zijn overtreding op Mitch Bruijsten zorgde ervoor dat Nijmegen nog even gas gaf en ineens door de Geleense verdediging heen sneed als een warm mes door de boter. Levi Houkes, nogmaals Korotchenko en Jayson Bruurs troffen in iets meer dan twee minuten spelen doel en ruim drie minuten voor tijd voldeed Zino Vallen aan het massaal gescandeerde verzoek van het publiek om een tiende treffer door de puck vanuit de zijkant in de bovenhoek te kogelen. Het eerste doelpunt van het seizoen voor de 22-jarige verdediger.

Nog uitwedstrijden in Utrecht en Amsterdam op het programma

Het was direct ook het laatste doelpunt van de wedstrijd en het laatste doelpunt in eigen huis voor Nijmegen tijdens de reguliere competitie. Met zijn drie goals en twee assists werd Makar Korotchenko uitgeroepen tot Man of the Match. De ploeg van Chris Eimers moet zaterdagavond alweer aan de slag met een uitwedstrijd in Utrecht. Volgende week staat nog een uitwedstrijd in Amsterdam op het programma, alvorens de play-offs beginnen. Duidelijk is in ieder geval dat Nijmegen daar als nummer één aan gaat beginnen. Dat was vorige week eigenlijk al zo op onderling resultaat, maar met ieder nog twee wedstrijden te spelen is het gat met nummer twee Eindhoven door de winst op Geleen nu negen punten.

Nog niet duidelijk tegen wie Nijmegen speelt in de play-offs

Belangrijke vraag is nu wie de tegenstander van Nijmegen wordt in de kwartfinale van de play-offs. Devils neemt het op tegen de nummer acht. Die positie is in handen van Dordrecht Lions, dat vrijdagavond met 8-2 verloor in Zoetermeer. Dordrecht heeft ondanks dit verlies nog altijd de beste papieren in handen, maar in ieder geval rekentechnisch hebben Heerenveen, Den Bosch en Tilburg nog kans om de achtste plaats over te nemen van Lions. Als Nijmegen morgenavond van het ijs stapt in Utrecht is er mogelijk al duidelijkheid.